Wat u moet weten wanneer u een dagvaarding heeft ontvangen voor de politierechtbank.

Voorbereiding is alles. Als u moet verschijnen voor de Politierechtbank, heeft u steeds het recht om uw dossier voorafgaandelijk te raadplegen. U kan dit vanaf het moment van de dagvaarding. U kan ook - tegen betaling - een copie bestellen van het dossier. Het is belangrijk om uw dossier goed te kennen en dus uw dossier op voorhand te lezen. Voorafgaandelijk aan uw dagvaarding heeft er een onderzoek plaatsgevonden waarin men bewijsstukken heeft verzameld tegen u. Zonder dit dossier te raadplegen kan u zich vanzelfsprekend niet voldoende voorbereiden op de terechtzitting. U heeft ook het recht om getuigen op te roepen op de terechtzitting. Indien de getuigen niet vrijwillig willen verschijnen, kunt u ervoor opteren om ze door de gerechtsdeurwaarder te laten oproepen. Dit zorgt ervoor dat ze verplicht zijn om te verschijnen.

In een verkeerszaak bent u verplicht om aanwezig te zijn op de zitting. Dit betekent niet dat u verplicht bent om persoonlijk op de zitting te verschijnen. U heeft de keuze: u kan persoonlijk aanwezig zijn of u kan zich laten vertegenwoordigen door een advocaat. U kan ook een beroep doen op een advocaat en toch persoonlijk aanwezig zijn. In dat geval vertegenwoordigt uw advocaat u niet, maar staat hij of zij u bij. Als u persoonlijk aanwezig bent, kan de rechter u tijdens de zitting ook enkele vragen stellen. Het is ook mogelijk dat de rechter er toch voor kiest om u persoonlijk te zien, en uw "persoonlijke verschijning" beveelt. In dat geval bent u wel verplicht om in persoon aanwezig te zijn. Soms kiest de rechter ervoor om tijdens de zitting getuigen van het misdrijf ter zitting te horen. U kan dit zelf ook steeds vragen. De zaak wordt dan uitgesteld naar een latere zitting om de getuigen te laten oproepen. Uw advocaat kan ook enkele vragen laten stellen aan de getuigen.
Na het getuigenverhoor of wanneer er geen getuigen moeten verhoord worden op de zitting is het steeds eerst het woord aan de burgerlijke partij (het slachtoffer), zo er een slachtoffer is. Daarna is het aan het Openbaar Ministerie om de straf te vorderen.
Als verdachte heeft de verdediging steeds het laatste woord voor de rechter uitspraak zal doen. 
De uitspraak volgt ofwel onmiddellijk op dezelfde zitting, ofwel op een latere zitting. In verkeerszaken gebeurt het vaak dat de uitspraak dezelfde dag is als de dag waarop de zaak werd behandeld. In correctionele zaken zal de uitspraak steeds gedaan worden op een latere zitting, meestal één maand na de behandeling. In dringende gevallen, bijvoorbeeld wanneer er verdachten in voorlopige hechtenis zijn, zal de uitspraak op een week plaatsvinden, of op twee weken.

Indien u en uw advocaat beiden niet aanwezig zijn op de zitting, zal er sprake zijn van "verstek". Als u aanwezig bent, dan verloopt de behandeling "tegensprekelijk" en volgt er een uitspraak op tegenspraak. Verstek laten is nooit goed, aangezien u uzelf niet heeft kunnen verdedigen, waardoor de uitspraak vaak ook niet gunstig zal zijn. De afwezigen hebben altijd ongelijk, zegt men, en dit geldt ook voor de Politierechtbank. Wel heeft u bij verstek de mogelijkheid om verzet in te dienen, als u het niet eens bent met de  uitspraak. Dit houdt in dat uw zaak bij dezelfde rechter opnieuw terechtkomt. Opgelet, hier geldt geen absoluut recht. Dit is enkel mogelijk indien u een geldige reden had om afwezig te zijn op de zitting. Indien u geen geldige reden heeft, is enkel nog hoger beroep mogelijk, waardoor de zaak bij een hoger gerecht terechtkomt.